Sysendalen

FOREST ON THE PLATEAU

If you are lucky you can find 9000-year-old pine stumps on Hardangervidda. Since that time, the tree line has continuously declined. But now, it is on its way back up again.

Not only in the mountains, but also on the coast, we can occasionally find remains of old trees. Pine, oak and juniper are the most common; they are most resistant to rot, and tolerate the wet environment of marshes and tarns well. Up towards the mountains the remains are mostly of pine, while oak, with its entirely different ecological requirements, is found mostly in coastal areas.

The oldest and highest-lying remains of tree stumps are between 9500 and 9000 years old. Pine trees are found in the best growing spots up to 1200–1250 metres above sea level, but not over the whole plateau. Summer temperature is believed to have been roughly 3° higher than today.

A colder and damper climate set in, marshes formed, the tree line crept gradually down the mountain, and the robust grey alder competed well in terrain up to 1100 metres above sea level. Although we know there were also shorter warm periods, the climate became gradually colder until around 5500 years ago. But, from the 200-300 years following this, many pine trunks and stumps have been discovered. The discoveries were mostly from around 1000 meters above sea level several places on Hardangervidda, among them, Veigdalen and on Hallamyrane south of Sysendalen.

Today’s elevation limit for birch in Sysendalen is approximately 950 meters above sea level, and this is somewhat lower for pine trees. This tells us that the tree limit has decreased even more. There are several reasons for this, but a steady decline in air temperature, grazing by mountain farms, and the use of charcoal in the extraction of iron ore are considered the most important factors. There are stumps in Sysendalen from the time of iron ore extraction (from 0 to 1000 A.D.), but also from the last two to three hundred years, from the last pine forest on Hardangervidda (see picture frame).

That birch and pine are now growing higher up the mountain again is mostly related to a decline in grazing due to the abandonment of mountain farms. Some people also believe that the growth of forest into the valleys suggests climatic warming and the Greenhouse Effect. This is difficult to prove as long as the natural tree limit has not yet been reached - grazing of animals right up until the present time holds the tree line artificially low many places.

Drift av blesteromn frå eldre jernalder. Sjakta av brent leire vart fylt med ved, som fekk brenne til trekol. Røsta myrmalm vart fylt i frå toppen. Vi veit ikkje korleis dei til slutt fekk opp temperaturen slik at metallet sintra seg saman og slaggen rann ned i gropa under bakken.

Storindustrien i Sysendalen i jernalderen var avhengig av to naturressursar: trekol frå bjørk eller furu som då voks i dei tette skogane i Sysendalen, og malm frå myrane. Jernvinna produserte myrmalm, resultatet av ein prosess der fleire forhold er avgjerande: berggrunn, grunnvatn, kjemiske reaksjonar og mikrobiologisk aktivitet.

Vanlegvis medverkar to hovudtypar av bergartar, fyllitt og granitt. Grensa mellom dei to blir kalla Det subkambriske peneplanet og er lett å sjå i terrenget som ei flat hylle, med granitten som underlag. Begge bergartane inneheld jern, men det er særleg svovelkisen (FeS2 ) i fyllitten som gir opphav til myrmalmen. Vatn som trengjer ned i sprekkar i fyllitten, løyser opp det kjemisk toverdige jernet frå svovelkisen. Grunnfjellet er relativt tett og fast, derfor strøymer grunnvatnet ut som kjelder på grensa mellom dei to bergartane. Den flate fjellhylla på grensa har dårleg avrenning. Høg grunnvasstand gjer at det dannar seg myrar der.

Når vatnet kjem ut frå sprekkane, blir det lettløyselege toverdige jernet oksidert i lufta til treverdig jern (Fe2O3). Sluttproduktet dannar tungtløyseleg rust som klumpar seg saman i myra til det vi kjenner som myrmalm. Bakteriar som nyttiggjer seg - jernet, er òg med på denne prosessen.

Jernet kunne først brukast etter at jernvinna var teken i bruk. Oppfinninga innebar at trekol frå kolmilene vart nytta i «blestergroper», som det finst mengder av i Sysendalen. I den godt tildekte mila vart det ufullstendig forbrenning av trekolet og utvikling av CO (karbonmonoksid). Dermed vart myrmalmen, som låg øvst, redusert til toverdig flytande jern (Fe). Dette produktet rann så ned i gropa.

Pollenanalyse og stubbefunn i myrar i Sysendalen fortel om furuskog på Hardangervidda opp gjennom mellomalderen og heilt inn i moderne tid, ein skog som brått vart vekke på slutten av 1700-talet (diagrammet). Då skogen forsvann, tok lyng, torvmose og molter over. Men både førekomsten av skogen og det at han vart borte, har vore vanskeleg å stadfesta i skrivne kjelder, med eit unntak: opplysningar som finst i dagboksnotat frå ei reise over Hardangervidda i 1821, forfatta av den seinare så kjende norske professoren Mathias Numsen Blytt:

«Vi havde Lyst til at besee denne mærkværdige Gjenstand (red.mrk.:Vøringsfossen), og fik tilfældigvis en Veiviser, en vakker 70-aarig rask Gubbe, der med sin Skræppe paa Ryggen og Stav i Haanden kom gaaende over Hølenbroe (…) Med vor gamle Mand drog vi langs Elvebredden til Fossen; og da vi havde Lyst til at see samme nedenfra, for, om det var muligt, at faae et Prospect af den, maatte vi dels klavre, deels glide ned ad et Tømmerløb, som var meget steilt, og derpaa henad nogle besværlige og for hovedsvimle Personer vistnok farlige Stier, indtil vi kom ned til Elven ligeover for Vandfaldet i nogle hundrede Fods Afstand.»

Opplysninga om tømmerrenna frå 1821 gir forskarane såleis eit viktig historisk haldepunkt for at det har vore skogsdrift i Sysendalen i nyare tid. Dette samsvarar godt med myrfunna, både pollenanalysen og stubbane. Etter alt å døma var skogen for lengst uthoggen i 1821, men renna var framleis farbar!

Gamle furustubbar i torva i Fetalii ved Garden. Stubbane ligg om lag ein meter ned i torva. Dei små hola er etter prøvar tekne ut for pollenanalyse. (Dagfinn Moe)

Sysendalen

See also

Places in muncipality