On Gjuvsland, on the southeast side of Varaldsøy Island, lies Gildrehola, the biggest karst-cave in Hordaland. The cave, which is about 50 metres long, has been known for a long time, at least from the 1800s. The stream that disappears down into the cave runs into a water trap, and from there some hundred metres underground to a small spring further down in the hillside.
Gildrehola (Stein-Erik Lauritzen)
Gildrehola
Gildrehola
Der det er kalk i berget, løyser regnvatnet opp fjellet. Karst er fellesnemninga på slikt oppløyst kalkfjell. Renneforma furer i berget, såkalla karren, utvida sprekkar og skålforma groper er resultatet. Nede i bergmassane vil grunnvatnet kunne løysa opp berget rundt sprekkane og danna grotter, og vatnet kjem ut att på overflata gjennom opne kjelder. Dersom kjeldenivået søkk, vil grottene kunna bli tørre, slik at vi kan gå inn i dei. I slike tørrlagde grotter blir det danna dryppstein, stalaktittar som heng i taket, og stalagmittar som står opp frå golvet. Dryppstein er det ikkje så mykje av i Noreg, fordi det er for kaldt. Studiet av grotter blir kalla speleologi, og mange stader er grotteklatring («grotting») ein populær sport.
Både langs søraustsida, som her på Skjelnesodden, og nordvestsida av Varaldsøy, kan vi sjå lag med omdanna kalkstein, marmor, i fjellet. Det er truleg den same sona som er falda og heng saman i djupet. Marmoren på Varaldsøy er den nordaustlegaste marmorførekomsten av noko omfang i Sunnhordland– Hardangerområdet. Bergarten har vore broten mange stader nær Skjelnesodden. Stripinga i berget har si årsak i ulik oppløysing av marmorlaga.